1959 yılında Bingöl'de doğdu. Beş yaşından beri sinemaya tutkun olan Ali Sürmeli, kaçıp kaçıp sinemaya gider en çok da Yılmaz Güney'in filmlerini severdi. "Bir gün bir gazetenin ekinde Yılmaz Güney'e mektup yazmak isteyenler için bir posta kutusu numarası verdiler. Ben de hemen yazdım. Bir de baktım cevap geldi. Bu işin okulu var oraya git diyordu.'diye anlatıyor. O zaman kafasına koydu konservatuara gitmeyi. 1980'de konservatuara başvurdu

ve kazandı. İlk filmi 80'lerde gençleri uyuşturucu tehlikesine karşı uyarmak için çekilen filmlerden biri;'Beyaz Ölüm'dü. 'Deli Yürek'gibi birçok dizi ve filmde oynadı.'Filler ve Çimen'deki rolüyle Antalya'da'En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu' ödülü aldı.